春のGIシリーズの中でもひときわ注目を集める３歳クラシック戦線。色々なステップレースを勝ち上がった有力馬が、一生に一度しか立てないクラシックの舞台で激突するロマンは、多くの競馬ファンを熱くさせる。春のGIシーズンを前に、３歳馬の熱い戦いが繰り広げられているが、今回は「３歳牝馬クラシックを占う最も見逃せないステップレース」について調べてみた。
2022年に入り早くも２ヶ月が過ぎようとしている。この時期唯一のGIであるフェブラリーステークスも終わり、春のGIシリーズが待ち遠しい方も多いのではないだろうか？しかし、春のGI、特に３歳クラシックで笑うために、この時期のステップレースはしっかりとチェックしておきたい。そこで今回は、３歳クラシックの初戦「桜花賞」に向けて、最も見逃せない重要なステップレースはどのレースなのかを検証してみようと思う。
表１は過去10年間（の桜花賞で１～３着の競走馬が出走した３歳牝馬ステップレースおよび順位についてまとめたものである。阪神JFはステップレースと呼ぶのは相応しくないが、出走馬が３歳牝馬クラシックでも活躍することが多いので、敢えて含めておいた。
表1 過去10年の桜花賞3着内馬が出走したステップレース
年 | 馬名 | 確定着順 | 阪神JF | フェアリーS | 紅梅S | 菜の花賞 | エルフィンS | クイーンC | チューリップ賞 | アネモネS | フィリーズR | フラワーC |
| 2004 | ダンスインザムード | 1着 | 1着 | |||||||||
| アズマサンダース | 2着 | 6着 | 2着 | |||||||||
| ヤマニンシュクル | 3着 | 1着 | 3着 | |||||||||
| 2003 | スティルインラブ | 1着 | 1着 | 2着 | ||||||||
| シーイズトウショウ | 2着 | 4着 | 3着 | 4着 | ||||||||
| アドマイヤグルーヴ | 3着 | |||||||||||
| 2002 | アローキャリー | 1着 | 2着 | 4着 | 2着 | 8着 | ||||||
| ブルーリッジリバー | 2着 | 2着 | 12着 | 4着 | ||||||||
| シャイニンルビー | 3着 | 5着 | 1着 | |||||||||
| 2001 | テイエムオーシャン | 1着 | 1着 | 1着 | ||||||||
| ムーンライトタンゴ | 2着 | |||||||||||
| ダイワルージュ | 3着 | 2着 | 1着 | |||||||||
| 2000 | チアズグレイス | 1着 | 2着 | 2着 | 10着 | |||||||
| マヤノメイビー | 2着 | 3着 | ||||||||||
| シルクプリマドンナ | 3着 | 2着 | ||||||||||
| 1999 | プリモディーネ | 1着 | 4着 | |||||||||
| フサイチエアデール | 2着 | 1着 | ||||||||||
| トゥザヴィクトリー | 3着 | 3着 | ||||||||||
| 1998 | ファレノプシス | 1着 | 1着 | 4着 | ||||||||
| ロンドンブリッジ | 2着 | 4着 | ||||||||||
| エアデジャヴー | 3着 | 2着 | ||||||||||
| 1997 | キョウエイマーチ | 1着 | 1着 | 1着 | ||||||||
| メジロドーベル | 2着 | 1着 | 3着 | |||||||||
| ホーネットピアス | 3着 | 5着 | ||||||||||
| 1996 | ファイトガリバー | 1着 | 2着 | 3着 | ||||||||
| イブキパーシヴ | 2着 | 3着 | 1着 | |||||||||
| ノースサンデー | 3着 | 10着 | 3着 | 1着 | ||||||||
| 1995 | ワンダーパヒューム | 1着 | 2着 | |||||||||
| ダンスパートナー | 2着 | 2着 | 2着 | |||||||||
| プライムステージ | 3着 | 1着 | 2着 | 3着 | ||||||||
| 桜花賞３着内馬の出走頭数合計 | 10頭 | 3頭 | 4頭 | 1頭 | 5頭 | 6頭 | 11頭 | 6頭 | 5頭 | 2頭 | ||
桜花賞３着内馬３０頭（３頭×１０年）のうち１０頭以上を輩出しているレースは、阪神JFとチューリップ賞である。阪神JFはGIなので別格として、GⅢのチューリップ賞から１１頭もの桜花賞３着内馬が出ているのは特筆すべきことである。しかも、チューリップ賞では１着になれなかった競走馬が、桜花賞で活躍している。
どうしてこんな偏りがあるのかは推測の域を超えないが、桜花賞と同じコース（阪神1600m）で、ローテーション的にも無理が無く、桜花賞トライアルレースなので優先出走権も得られるとくれば、素質馬が集まるのも当然である。また、３着に入れば桜花賞の優先出走権を得られるので、能力が発展途上の馬や桜花賞にピークを合わせるために完調ではない馬など１着になれなかった馬が、桜花賞では結果を出しているという説も説得力がある。
さて、同コース（阪神1600m）のためか、桜花賞との関連のみが話題となるチューリップ賞であるが、オークスとの関連もバッチリである。
年 | 馬名 | 確定着順 | 阪神JF | チューリップ賞 |
| 2004 | ダイワエルシエーロ | 1着 | ||
| スイープトウショウ | 2着 | 5着 | 1着 | |
| ヤマニンアラバスタ | 3着 | 7着 | ||
| 2003 | スティルインラブ | 1着 | 2着 | |
| チューニー | 2着 | |||
| シンコールビー | 3着 | |||
| 2002 | スマイルトゥモロー | 1着 | ||
| チャペルコンサート | 2着 | 6着 | 3着 | |
| ユウキャラット | 3着 | |||
| 2001 | レディパステル | 1着 | ||
| ローズバド | 2着 | |||
| テイエムオーシャン | 3着 | 1着 | 1着 | |
| 2000 | シルクプリマドンナ | 1着 | ||
| チアズグレイス | 2着 | 4着 | 10着 | |
| オリーブクラウン | 3着 | |||
| 1999 | ウメノファイバー | 1着 | 6着 | |
| トゥザヴィクトリー | 2着 | |||
| プリモディーネ | 3着 | 4着 | ||
| 1998 | エリモエクセル | 1着 | ||
| エアデジャヴー | 2着 | |||
| ファレノプシス | 3着 | 4着 | ||
| 1997 | メジロドーベル | 1着 | 1着 | 3着 |
| ナナヨーウイング | 2着 | |||
| ダイイチシガー | 3着 | |||
| 1996 | エアグルーヴ | 1着 | 2着 | 1着 |
| ファイトガリバー | 2着 | |||
| リトルオードリー | 3着 | |||
| 1995 | ダンスパートナー | 1着 | 2着 | |
| ユウキビバーチェ | 2着 | 1着 | ||
| ワンダーパヒューム | 3着 | |||
| オークス３着内馬の出走頭数合計 | 8頭 | 11頭 | ||
表２は、過去10年（1995～2004年）のオークスで1～3着の競走馬が、阪神JFおよびチューリップ賞に出走したかをまとめたものである。オークスでも３着内馬30頭中11頭がチューリップ賞に出走していたことが分かる。
桜花賞でもオークスでも３着内馬のうち約1/3がチューリップ賞に出走しているとなると、このレースを見逃す手はない。今年のチューリップ賞は３月６日。桜花賞・オークスで笑うために、このレースだけは必ずチェックしよう！！（もちろん全てのステップレースを見るべきだとは思うのだが…。）
